開国の英雄井伊直弼は、彦根藩第１１代藩主直中の子（１４男）として生まれたが、５歳にして母と、１７歳にして父と死別し、僅か３００俵の捨扶持で１７歳から３２歳までの青年時代を埋木舎で過ごしもっぱら心身の修練につとめた。ところが思いがけなく嘉永３年（１８５０）３６歳のとき、彦根藩主となり安政５年（１８５８）大老職となった。時に４４歳。嘉永６年６月アメリカのペリーが日本を訪れて開国をせまり、以来鎖国か開国かと国内は非常に混乱した。大老井伊直弼は、わが国の将来を考えて安政５年（１８５８）６月開国を断行、これに調印し外国と修交を結んだのである。この大偉業をなしとげた直弼も大老の心情をくむことのできなかった人々によって安政７年（１８６０）３月３日桜田門外で春雪に血を染めて消えた。時に４６歳であった。
この銅像は、井伊直弼が最後の官職であった正四位左近衛中将の正装をうつしたのもである。